En su niñez Robert Crumb era enclenque, cuatro ojos, hipersensible, objeto de las burla de sus compañeros, ignorado por las chicas; un bicho raro. Su refugio era el cómic, mundo que le descubrió su hermano mayor Charles con quien realizó sus primeros fanzines a la manera de la revista Mad.En los 60, tras trabajar como ilustrador para la American Greeting Card Company, se divulgan sus comics en revistas como Help! -donde colabora con su idolatrado Harvey Kurtzman, fundador de Mad- y la underground Yarrowstalks, obteniendo tal éxito que el editor de la última le invitaría en 1967 a crear su propia revista, Zap Comix.
La difusión de su obra en los años siguientes le convertiría en adalid del comix underground, y sus portadas de discos (entre ellas el Cheap Thrills de Janis Joplin) en icono de la contracultura hippie sin por ello dejar de ser el marginado que "intentaba ser uno de ellos, naturalmente lo hacía para ver si me tocaba algo de todo ese amor libre".
Pese a inscribirse por sus temas en el contexto "joven y rebelde" de la época aquellas historietas, lejos de participar de su colorida y optimista filosofía, revelaban una mirada escéptica, amarga incluso, fuese en el hedonismo nada comprometido del bohemio Gato Fritz o en el perverso oportunismo del gurú-sátiro Mr. Natural.
Si bien el éxito le serviría en bandeja sexo fácil con fans que de otra forma nunca habrían mostrado interés en él (Recordando los 60, Mis problemas con las mujeres) le acarrearía mayor pena que gloria: denunciado por grupos feministas, llevado a juicio por el contenido incestuoso de Joe Blow, perdidos los derechos de la famosa ilustración Keep on truckin´...
Decide apartarse de la popularidad para dedicarse a la música, su otra gran pasión, con varios conjuntos a destacar The Cheap Suit Serenaders, y autoeditar sus cómics y libros de bocetos, entre ellos Art & Beauty donde recopila ilustraciones de esas mujeres robustas que tanto le gustan. Además colabora con la revista Raw de Art Spiegelman (autor de la fábula
sobre el holocausto judío Maus), ilustra cromos de viejos músicos y libros de Bukowski o Kafka. En la actualidad vive en un pueblecito francés, y realiza libros de dibujos como Miettes (Migajas), Waiting for food y Waiting for breakfast.Robert Crumb es, en fin, un tío extraño, un salido y un "loco", pero dotado de la brillantez de convertir sus manías, divagaciones y delirios en arte. Su extensa producción abarca los motivos y registros más diversos, de la sátira social y política (la pija Mode O´Day, el presidente de La solución final) a la autocaricatura (La historia de mi vida, Si yo fuera rey); de fantasías marcadamente sexuales o escatológicas (Mr. Snoid) a adaptaciones literarias (un cuento de los hermanos Grimm, un capítulo de La Náusea de Sartre, La experiencia religiosa de Philip K. Dick) y nostálgicas biografías de bluesmen (La maldición vudú de Jelly Roll Morton, Charley Patton); del realismo costumbrista o "sucio" (George Muermo Muermoide, American Splendor en colaboración con el guionista Harvey Pekar) al capricho más delirante y bizarro (Departamento de cómics extraterrestres, páginas-gag como Don Sensible o Sección de Arte raro)... Todo narrado con buen pulso hasta en las historie
tas que denotan un alto grado de improvisación como las primeras del Gato Fritz, e ilustrado con un estilo personalísimo que amalgama influencias del comic-book clásico, los dibujos animados, la Historia del Arte (una portada de Mr. Snoid cita La pesadilla del pintor Heinrich Füssli) o el realismo americano.En España La Cúpula ha recopilado buena parte de su material en la colección Crumb: Obras Completas, y Anagrama ha publicado su edición ilustrada de los diarios de Bukowski El capitán salió a c
omer y los marineros tomaron el barco. Absolutamente recomendable el documental Crumb producido por David Lynch y dirigido por Terry Zwigoff, amigo del autor y miembro de The Cheap Suit Serenaders que adaptara al cine el Ghost World de Daniel Clowes.---------------------------------------
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